Самураям платили их феодалы, даймё, рисом или землей. Поскольку Япония стала более мирной и потребность в воинах уменьшилась, многие самураи заняли административные позиции или стали торговцами.
Самураям, которые служили феодалам, платили в единицах риса, называемых коку. Один коку был эквивалентен количеству риса, необходимому для кормления человека в течение одного года. Иногда им платили золотыми монетами, называемыми рё, причем один рё был эквивалентен одному коку.
Количество риса, которое мог произвести кусок земли, также измерялось в коку. Земля будет обрабатываться лордовыми крестьянами. Часть произведенного риса была собрана в качестве налога, а часть была распространена среди самураев лорда в качестве стипендии. Рис можно обменять на монеты, чтобы самураи могли покупать товары и услуги у торговцев. Некоторым самураям была предоставлена земля в обмен на их лояльность, что дало им возможность выращивать свою еду и приносить богатство.
После Реставрации Мэйдзи, когда феодализм был упразднен и самураям больше не разрешалось носить мечи, класс самураев стал бюрократом, фермером или торговцем, чтобы восполнить потерянный доход.