Факторы, влияющие на то, становится ли кто-то материалистом, включают в себя воспринимаемое богатство людей в их местности, отношение родителей и средства массовой информации. Кроме того, отсутствие безопасности и то, как люди воспринимают их потребности, может сделать их материалистами.
Люди, которые имеют низкий доход, но окружены людьми с высокой материальной ценностью, с большей вероятностью будут тратить свой доход на материальные ценности. Кроме того, люди с низким уровнем личного и социального благополучия чаще тратят деньги на товары, которые им не нужны, чем люди с высоким социальным благосостоянием. Когда люди чувствуют себя небезопасными, небезопасными или некомпетентными, они пытаются компенсировать это путем накопления дорогих товаров. Покупка дорогостоящих предметов временно помогает людям повысить плохую самооценку.
Дети, которые воспитываются вокруг взрослых, которые ценят материализм, с большей вероятностью станут сами материалистами. Кроме того, чем больше детей смотрят телевизор, тем более материалистичными они становятся. Когда дети тратят меньше времени на просмотр рекламы и больше времени на удовлетворение своих эмоциональных потребностей, они реже стремятся к материальным благам. Один из способов помешать детям стать материалистами — поощрять благодарность или помогать им больше времени проводить в кругу своей семьи. Более широкие социальные структуры, которые влияют на материализм, включают в себя правительство, религию и право, которые вносят культурные влияния, которые определяют, сколько человек приносит материальные блага. Например, доктор философии Марвин Харрис продемонстрировала, что культурные идеологии влияют на материализм человека, подчеркивая, как табу, окружающие коров в индуизме, мешают людям, стремящимся их съесть.