Подушки безопасности звучат так, как будто они должны быть хорошей идеей, но ученым нравятся веские доказательства: есть ли доказательства того, что они снижают смертность? В 1995 году Адриан Лунд и Сьюзен Фергюсон опубликовали крупное исследование дорожно-транспортных происшествий за восемь лет с 1985 по 1993 год. Они обнаружили, что подушки безопасности снижают смертность на 23–24 процента в лобовых авариях и на 16 процентов в авариях всех видов, по сравнению с автомобилями, оснащенными только ручными ремнями безопасности.
Очевидно, это огромное улучшение, но важно отметить, что подушки безопасности — это взрывоопасные вещи, представляющие собственную опасность. Самый большой риск для маленьких детей, хотя взрослые также сталкиваются с небольшим риском повреждения глаз и потери слуха. Если подушка безопасности спасает вашу жизнь, вы, вероятно, считаете небольшой риск получения травмы ценой, которую стоит заплатить.
Тем не менее, очень важно изучить потенциальные опасности подушек безопасности, чтобы мы могли сделать их максимально безопасными и эффективными. Современные подушки безопасности (устанавливаемые с конца 1990-х годов) стреляют с меньшей силой, чем старые конструкции, и есть убедительные доказательства того, что это привело к снижению числа несчастных случаев, особенно среди детей, без ущерба для безопасности пассажиров.