Люди сжигают шалфея из-за убеждения, что трава очищает живую область нежелательных энергий. Эта практика была принята из традиционных религиозных обрядов, таких как те, которые выполняются индейскими племенами. Часто ритуал сжигания шалфея называют смазывающим, а пучки сушеных трав, преимущественно шалфея, известны как палочки-палочки. Горящий шалфей выпускает густой серый дым и имеет сладкий, ароматный запах.
В некоторых индейских обрядах мудрец был сожжен, чтобы не дать трубам и другим священным предметам освободиться от негативных энергий. Дым использовался и для очищения, и для благословения людей. Традиционно, белый шалфей считался духовным лекарством, и забота была взята, чтобы собрать траву в определенные времена года или фазы луны.
Религиозные и духовные церемонии во многих культурах предполагают использование ароматизированного дыма для целей очищения и исцеления. Например, ритуал сжигания мудреца распространен среди тех, кто практикует колдовство. Это устранение затяжных энергий, в том числе злых духов, называется «отбрасыванием круга».
В других формах духовной практики «Новая Эра» и «Неоязык» также применялась практика «смазывания». Тем не менее, некоторые представители коренных американцев культуры протестовали современные смазывания как ложное подражание и культурные присвоения.