Генетическая вариация важна, потому что население имеет больше шансов выжить и процветать, чем население с ограниченными генетическими вариациями. Генетическое разнообразие также уменьшает возникновение неблагоприятных унаследованных признаков.
Генетическая вариация происходит от мутаций внутри ДНК; движение генов из одной популяции в другую или поток генов; и новые генетические комбинации, возникающие в результате секса. Когда популяция содержит генетику людей, которые значительно различаются, некоторые из людей в группе могут обладать чертами, которые делают их устойчивыми к болезням или холоду, что увеличивает вероятность группы для выживания, когда эти люди размножаются с другими.
Небольшие, изолированные лица населения могут быть вынуждены размножаться с близкими родственниками, увеличивая появление генетических недостатков. Когда происходит инбридинг, любые генетические недостатки, обнаруженные у родителей, могут быть умножены в будущих поколениях.
Генетическая вариация также помогает организмам выжить в разных климатах и средах. Если окружающая среда непредсказуема с течением времени и включает в себя множество заболеваний и хищников, некоторые различия между людьми повышают вероятность того, что некоторые выжившие люди будут воспроизведены, а другие — нет. При резистентности к болезням генетическое разнообразие важно, потому что болезнь может уничтожить однородную популяцию, в которой все индивидуумы одинаково восприимчивы к этой болезни.