Филипп Б. Даунинг был афро-американским изобретателем общественного почтового ящика, металлического ящика на четырех ножках с внешней дверью и внутренней дверью безопасности. Он назвал это почтовым ящиком на улице и намеревался использовать его вместо почтового отделения.
Даунинг запатентовал свой почтовый ящик 27 октября 1891 года. До 1891 года безопасность в общедоступных почтовых ящиках не гарантировалась, поскольку они обычно оставались полуоткрытыми.
С изобретением Даунинга внутренняя защитная дверь обеспечивала защиту почты от кражи и неблагоприятных погодных условий.
В 1890 году Даунинг запатентовал железнодорожный переключатель, управляющий подачей электроэнергии на поезда. Жилые электрические выключатели были позже изобретены на основе этой конструкции.