Европейцы искали водный путь в Индию и Азию, потому что османские турки завоевали Константинополь, перекрыв торговые пути на Дальний Восток.
Маршрут вокруг мыса Доброй Надежды в Африке был обнаружен Васко да Гамой в 1498 году.
Ренессанс видел начало торговли между Европой и Дальним Востоком. Поскольку не было внутренних водных путей, соединяющих непосредственно с Дальним Востоком, торговцы должны были путешествовать по суше через Ближний Восток.
После ликвидации этих маршрутов турками такие страны, как Испания, Португалия, Англия и Франция, отправили экспедиции вокруг Африки и дальше на запад, чтобы обойти эту угрозу. Эти экспедиции привели к случайному открытию Нового Света.