Треугольная торговля началась в середине 15 века. Торговля проходила между Америкой, Европой и Африкой.
Это также упоминалось как трансатлантическая торговля, поскольку маршрут, используемый для осуществления этой торговли, проходил через Атлантический океан.
Торговля началась, когда португальские интересы были повышены с месторождений полезных ископаемых, найденных в Африке, до более легкодоступного товара: рабов. Торговля рабами еще более возросла после открытия Нового Света.
Плантации хлопка, табака и сахара в Северной и Южной Америке имели насущную потребность в большой рабочей силе. Рабские корабли, которые использовались для транспортных и торговых целей, были известны как работорговцы.