Водный цикл, также известный как гидрологический цикл, описывает процесс перемещения воды через окружающую среду Земли. В общем, вода испаряется из океанов, затем она конденсируется в атмосфере, когда водяной пар охлаждается. Когда в облаках собирается достаточно воды, она выпадает на поверхность Земли, как дождь, град, снег или мокрый снег.
Цикл воды происходит из-за изменения воды и температуры. Нагрев поверхности Земли приводит к испарению жидкой воды, а затем этот водяной пар поднимается на токи тепла до тех пор, пока он не достигнет более прохладных участков атмосферы, где он остывает и конденсируется в облака. Когда облака становятся достаточно тяжелыми с каплями воды, они выделяют воду в виде осадков.
Эта вода собирается в океанах, озерах, реках и ручьях, прежде чем она снова испарится. Некоторые льды превращаются непосредственно в водяной пар в процессе, называемом сублимацией; обратное называется десублимацией. Часть воды проникает в подземные водоносные горизонты, где она сидит в течение длительного времени и может быть использована путем рытья колодца.
Большая часть общей воды Земли, 96,5 процента, встречается в океанах, морях и заливах. Большая часть мировой пресной воды, 68,7 процента, содержится в ледяных шапках, ледниках и постоянном снегу.