Гидрологический цикл называется замкнутой системой, поскольку количество воды на Земле не колеблется. В то время как изменения воды формируются по мере того, как они протекают по гидрологическому циклу, нет значительного ввода или вывода воды с планеты.
Дождь, снег и лед, которые дождей падают на планету, в конечном итоге расплавляются и испаряются, тем самым заменяя воду, которая выпадает из атмосферы.
Подавляющее большинство воды на планете Земля здесь уже миллиарды лет. В то время как небольшие количества воды образуются или разлагаются в различных химических процессах, процессы имеют тенденцию к балансу. Например, аэробное дыхание превращает кислород и сахар в углекислый газ и воду, когда он выделяет энергию. И наоборот, растения разлагают воду в процессе фотосинтеза для производства кислорода и сахара.
Хотя вода никогда не покидает планету в каких-либо значительных количествах, иногда вода перестает протекать через гидрологический цикл в течение определенного периода времени. Например, вода, которая составляет полярные ледяные шапки, была заморожена в течение миллионов лет, и очень мало ее было в океане или образовало облако в атмосфере с момента его замерзания. Ученые предполагают, что вода Земли могла возникнуть в виде комет, врезающихся в планету несколько миллиардов лет назад.