Доказательства из керамики, которые, как полагают, возникли 9 000 лет назад, показывают, что неолитические люди в Северном Китае обнаружили этанол и потребляли алкогольные напитки.
В первом веке А. Д., греки и арабы обнаружили дистилляцию, процесс увеличения содержания этанола в алкогольных напитках.
Иоганн Тобиас Лойцц был первым человеком, который, как известно, получил чистый этанол в 1796 году. Он сделал это путем фильтрации дистиллированного спирта через активированный уголь.
Антуан Лавуазер знал, что этанол состоит из кислорода, водорода и углерода. Однако химическая формула была обнаружена Николаем-Феодором де Соссюром в начале XIX века. Структурная формула этанола была описана Archibald Scott Couper в 1800-х годах.