Ферментация может произойти в пищевых продуктах и напитках или в мышечных клетках. В пищевых продуктах и напитках ферментация происходит в виде бактерий или дрожжевых сахаров и превращает их в газы, кислоты и спирт.
Ферментация также может возникать в мышечных клетках организма, когда у них нет кислорода, образуя молочную кислоту.
В обоих случаях процесс ферментации должен происходить в среде без кислорода, что означает, что ферментация является анаэробным процессом.
Основная химическая реакция на ферментацию в пищевых продуктах и напитках включает сахар (глюкозу), который разбивается на этанол и углекислый газ. Когда ферментация происходит в мышцах, эта реакция различна, при этом образуется только молочная кислота и энергия.