Доменико Фонтана, итальянский архитектор, обнаружил руины Помпея в 1549 году, но они не были раскопаны до 1748 года. Города Геркуланум и Помпеи на юге Италии были сохранены под слоями пепла после извержения Везувия в 79 году н.э.
Гора Везувий вызвала землетрясения в 62 или 63 г. н.э., но находилась в состоянии покоя, пока земные толчки не предвещали извержение 79 г. н.э. Плиний Младший, историк, живущий в Неаполитанском заливе, написал письма, описывающие его рассказ очевидца.
Гора Везувий испускала расплавленный горячий камень и газ, покрывая города горячим пеплом, пемзой и каменистыми осколками.
Жертвы умерли от жары и удушья. Скелеты и артефакты были сохранены и позже обнаружены, в том числе оружие, мебель, ключи и посуда. Хотя Фонтана вырыл туннель через Помпеи в конце 16-го века, только в 1748 году Помпеи были раскопаны.