Тихоокеанское Кольцо Огня — пояс землетрясения, где бывают 81% самых больших землетрясений в мире. Пояс простирается от Чили на север вдоль Тихоокеанского побережья Южной Америки, Центральной Америки до Мексики в Северной Америке. Пояс далее простирается в западное побережье США к южным частям Аляски и распространяется дальше, охватывая Алеутские острова в Тихом океане. Япония, Филиппинский архипелаг, Новая Гвинея, юго-западные острова Тихого океана и Новая Зеландия также являются частью этого пояса землетрясения. Наличие молодых, растущих гор и вулканов, глубоких океанских траншей, краев тектонических плит и других тектонически активных структур делает Тихоокеанское Кольцо Огня настолько сильно подверженным землетрясениям.
Землетрясения происходят везде — так, по крайней мере, кажется. Землетрясения бывают на всех континентах и под глубокими океанами. Они потрясают самые высокие горы мира, Гималаи и самую глубокую долину Земли, Мертвое море. Даже из-под ледяных шапок обеих полярных областей сейсмометры регулярно регистрируют грохот в земной коре.
Но более подробный взгляд показывает, что распределение очагов землетрясений в мире отнюдь не случайное. И они не являются равномерными или регулярными. Вместо этого, когда они нанесены на карту мира, места землетрясений выглядят как узкие полосы, обматывающие континенты и океаны. Каковы эти зоны и почему большинство очагов землетрясений сосредоточено там?
Полосы очагов землетрясений на карте отражают эти зоны столкновения тектонических плит. Фактически, они очень четко обозначают границы пластин.
Но землетрясения происходят не только там, где сталкиваются пластины. Они также встречаются там, где две пластины отходят друг от друга в так называемых «зонах распространения». Одна из этих зон — Среднеатлантический хребет, где Европа уходит из Северной Америки со скоростью около одного дюйма в год. Вы найдете такие хребты в каждом крупном океаническом бассейне.