Средне-океанические хребты формируются, когда тектонические плиты встречаются под океаном и выступом гребня, сляба или делают оба для создания зоны субдукции. Со временем одна пластина поднимается вверх. Это, наряду с одновременным нарастанием магмы, создает подводный горный хребет или океанский хребет.
Когда встречаются тектонические плиты, они по существу являются непреодолимыми силами, что означает, что что-то должно дать. Обычно одна пластина скользит под другой, поднимая край второй пластины, создавая зону субдукции. По мере роста зоны субдукции магма просачивается сквозь трещины и края пластины, быстро охлаждаясь при попадании на поверхность. Эти подводные действия подняли высокие системы горных хребтов общей длиной около 37 000 миль.
Вокруг хребта трещины и зазоры, позволяющие избежать магмы, также позволяют проникать в океанскую воду. Когда она встречается с глубоководной магмой, она поднимает тяжелые металлы, перемещаемые из ядра Земли, такие как золото и железо. Затем перегретая, богатая минералами вода возвращается через гидротермальные отверстия при температурах до 700 градусов по Фаренгейту. Внезапный шок от попадания холодной воды в океан заставляет минералы быстро осаждаться, создавая богатые месторождения руды и поддерживая среду обитания глубоководных микробов. Эти микроорганизмы, в свою очередь, обеспечивают источник пищи для туберов, креветок и мидий, создавая странную экосистему, которая не может существовать без гидротермальных вентиляционных отверстий среднего океана.