Землетрясение в Кобе произошло потому, что город лежит на границе между филиппинскими и евразийскими тектоническими плитами, которые втираются друг в друга. Евразийская плита легче филиппинской плиты, поэтому последняя движется под евразийской плитой, что в случае Кобе привело к землетрясению с глубиной глубины фокуса, которое было разрушительным.
По данным GeoResources, во время землетрясения в Кобе эпицентр находился в густонаселенной части региона, а сейсмические волны пролетели через Нехиму, чтобы разрушить район и окружающий город. Кроме того, землетрясение разрушило газовые трубы, а последующие пожары быстро распространились на многие здания в деревянном каркасе. Эпицентр землетрясения был относительно близко к поверхности, поэтому он оказал сильное воздействие. Земля грубо двигалась, а некоторые части сжижались.
Землетрясение продолжалось 20 секунд, измеряя 7.2 по шкале Рихтера. В хаосе погибло более 5000 человек, от разрушения зданий, мостов и дорог до пожаров, автомобильных аварий и смертей, связанных с зимой, для бездомных.
Более 300 000 человек потеряли свои дома. Еще более проблематичными были зимние температуры, нехватка электроэнергии и чистой воды, разрушение услуг связи и транспортная система в руинах. Ущерб стоил японскому правительству миллиарды долларов.