Сэр Уолтер Роли исследовал регион от Северной Каролины до современной Флориды, Гвианы и Южной Америки. Между периодами исследования он проводил время в Лондонском Тауэре. Хотя его исследовательские миссии были амбициозными, они не всегда были успешными.
Сэр Уолтер Роли был исследователем, солдатом и писателем, который служил при королеве Елизавете I и короле Англии Джеймсе I. Его первая исследовательская миссия состоялась в 1587 году, и он оказался на суше между Северной Каролиной и современной Флоридой. Он назвал территорию Вирджинии, чтобы воздать должное девственной королеве, которой он служил.
В 1592 году он оказался запертым в Лондонском Тауэре после того, как женился на одной из служанок королевы Елизаветы в ожидании, и попытался вернуть ей благосклонность, исследуя Гвиану. Там он надеялся открыть Эльдорадо, который, как полагали исследователи, был золотой землей. Его поездка была неудачной, но он привез с собой табак и картофель, завезенные в Англию и Ирландию.
После смерти Элизабет I ее преемник Джеймс I отправил сэра Уолтера Рэли на башню. Первоначально он был приговорен к смертной казни, но его срок был в конечном итоге сокращен до пожизненного заключения. После пересмотра Джеймс I выпустил его, чтобы он мог исследовать Южную Америку. Когда его миссия провалилась, и он вернулся в Англию без всякой добычи, Джеймс I восстановил приказ о казни, который был выполнен в 1618 году.