Причины развития феодализма различаются между нациями, которые использовали систему, прежде всего, римскую и германскую культуры. Феодализм развивался с римлянами как метод землевладения. При этой практике землевладелец предоставлял землевладельцу физическое лицо в обмен на оказанные услуги. Зачастую эти контракты были на всю жизнь.
Феодализм распространился по всей Европе в течение девятого века и длился в течение нескольких веков в некоторых странах. Во Франции феодализм начался с того, что богатые помещики строили замки для защиты. Поскольку короли не были достаточно сильны, чтобы вернуть себе землю, дворяне начали претендовать на власть над землей в своей юрисдикции.
В Англии феодализм не был частью англосаксонского общества. Тем не менее, крупные землевладельцы обладали широкими полномочиями по управлению своей землей. Когда Вильгельм Завоеватель ввел феодализм в 11 веке, он сохранил власть над всеми землевладельцами.
В Германии феодализм длился много веков. Это было связано с ослаблением королевской власти из-за таких вопросов, как германский трон, позиция, на которую должны были избираться правители. Такие вопросы поддерживали власть у знати, несмотря на попытки некоторых правителей ограничить их.