Вильгельм Завоеватель начал жизнь как Вильгельм Ублюдок, незаконнорожденный сын Роберта I, герцога Нормандии. Роберт умер во время своего возвращения из паломничества в Иерусалим, оставив 8-летнего Уильяма своим наследником. Уильям успешно получил поддержку французского короля Генриха I и вознесся в кабинет своего отца.
В 1066 году, в возрасте 38 лет, Уильям возглавил армию через Ла-Манш, чтобы завоевать Англию. Он преуспел в этом усилии, победив англосаксонские силы в битве при Гастингсе, и был коронован как король Англии в 1087 году. Династия, которую он основал, сначала управляла как оккупационная сила, но в конце концов вступила в брак с местным дворянством и стала англичаной.
Правительство Уильяма ввело феодализм в Англию вместе с гражданским кодексом законов, который в значительной степени вытеснил более раннюю англосаксонскую систему. Он также установил французский язык как язык английского суда. Норманнское влияние в конечном итоге привело к слиянию английского и нормандского французов, которое стало английским языком.
Уильям стал первым монархом, организовавшим полную перепись населения Англии, которая стала называться Книгой Судного Дня. Он также реорганизовал право собственности на землю, налоговое право и права собственности. Уильям, который никогда не изучал английский язык, в конце концов вернулся во Францию и умер от ран, полученных в Мантесе в 1087 году.