Современные печатные краски производятся с использованием масел или нефтяных дистиллятов в сочетании с органическими пигментами. Черные чернила сделаны с углеродными нанотрубками. Более традиционные чернила делаются из смеси красителя и масла или воды.
Самые ранние из известных чернил в Китае, Индии и Египте были изготовлены из растительных красителей и молотых минералов, таких как графит. Чернила также были взяты у головоногих, таких как кальмары и каракатицы. Животный клей и гуммиарабик также часто использовались в качестве связующих веществ. Много разных культур пришли к открытию чернил независимо друг от друга, и существует множество уникальных формул для этого.
Современные чернила можно условно разделить на те, что используются с принтерами, и те, которые используются для письма. Чернила для цветной печати часто изготавливаются из льняного или соевого масла с натуральными пигментами, состоящими из солей, содержащих красители. Эти чернила могут также использовать тяжелый нефтяной дистиллят для растворителя вместо масел. Углеродные нанотрубки используются для черных чернил в принтерах, так как они могут быть удалены без засорения сопла.
Ручки для письма традиционно использовали смесь воды и красителя, но современные ручки теперь используют систему на масляной основе, которая напоминает мягкую пасту. Эти чернила высыхают быстрее и имеют меньшую склонность к размазыванию.