Мачу-Пикчу, иногда называемый потерянным городом инков, был построен инками, возможно, правителем Пачакутеком Инкой Юпанки, в середине 15-го века. Возможно, это был либо религиозный объект, либо королевский отход для императора инков.
Заброшенный инками примерно через 100 лет после его постройки, Мачу-Пикчу был вновь открыт в 1911 году археологом Хирамом Бингемом. В 1912 году он возглавил экспедицию, организованную Национальным географическим обществом и Йельским университетом, чтобы раскопать руины. Мачу-Пикчу оказался довольно небольшим участком, вероятно, вмещающим не более 500-700 человек.
Поскольку многие из скелетов, первоначально найденных на месте, по-видимому, были у женщин, Бингам считал, что Мачу-Пикчу, возможно, был святилищем или храмом для Девственников Солнца, группы женщин, которые поклонялись богу солнца инков. Однако позднее анализ показал равное количество мужских и женских скелетов. Многие историки позже предположили, что Мачу-Пикчу, возможно, был королевским имением, где правители и благородство инков могли вырваться из более крупного, переполненного города и расслабиться.
Почему Инков покинули Мачу-Пикчу, так что вскоре после его строительства он остается предметом гипотез для историков с 2014 года. Хотя нет никаких доказательств того, что испанец когда-либо нашел город, возможно, они косвенно привели к его кончине через эпидемию оспы.