В 2006 году Международный астрономический союз изменил классификацию Плутона от планеты до карликовой планеты, потому что планета не очистила орбиту других объектов. Когда планета очищает свою орбиту, все другие объекты на орбитальном пути либо втягиваются в гравитационное тяговое движение планеты, либо отбрасываются от нее и выходят из орбиты.
Изменения в классификации произошли после открытия карликовой планеты Эрис в 2005 году. Эрис более массивна и Плутон и вращается вокруг Солнца, поэтому его открытие бросило вызов концепции солнечной системы с девятью планетами. Чтобы объяснить открытие Эрис и последующее открытие других тел, Международный астрономический союз создал классификацию карликов планеты.
По определению Плутон лучше всего соответствует характеристикам карликовой планеты и был реклассифицирован как один. Плутон мог потенциально очистить свою орбиту в будущем, скорее всего, столкнувшись с другими объектами на своей орбите и объединившись с ними, что дало бы ей возможность вернуть свою классическую планету.
С 2014 года другие названные карликовые планеты помимо Плутона и Эрис — Церера, Макемаке и Хаумеа. По данным НАСА, в Солнечной системе может быть более 100 неподвижных карликовых планет, которые покрывают объекты с достаточной массой для достижения круглой формы и орбиты солнца.