Правительство Соединенных Штатов разработало руководящие принципы и пороги бедности, которые используются для определения того, считается ли семья «низким доходом» для различных целей. Семьи, у которых годовой доход, который находится ниже сумм, указанных в этих руководящих принципах, считаются «низким доходом» в глазах правительства.
Департамент здравоохранения и социальных служб США определяет размер доходов от бедности. Для этих руководящих принципов существует несколько целей, но основная цель заключается в определении права на различные программы финансовой помощи. Эти программы включают в себя дополнительную программу помощи питанию (известную как SNAP), начальный старт, национальную программу школьного обеда и программу медицинского страхования детей.