Существует всего восемь групп крови у людей, определяемых наличием или отсутствием антигенов и антител. Группы являются положительными и отрицательными типа O, положительными и отрицательными по типу A, положительными и отрицательными типами B и типа AB положительными и отрицательными.
Первичная классификация групп крови зависит от наличия антигенов типа А и В. Тип крови O отсутствует, кровь типа A и B содержит только те специфические антигены, и кровь типа AB содержит оба.
Кроме того, третий антиген, резус-фактор, определяет, считается ли кровь положительной или отрицательной. В дополнение к антигенам, присутствующим в эритроцитах, у каждого типа крови есть антитела в плазме, которые работают против антигенов, которых нет. В крови типа А имеются антитела против В, и наоборот.
Наличие этих антигенов и антител определяет, какой тип крови может быть предоставлен любому получателю. Если пациенту дают кровь, содержащую антигены, для которых он имеет антитела, может возникнуть угрожающая жизни реакция. Вот почему O считается универсальным донорным типом, поскольку он не содержит антигенов. Тем не менее, только кровь O-типа может быть назначена пациентам группы O-группы, поскольку O-кровь содержит антитела против A и анти-B.