Эпистаз — это ситуация в генетике, в которой экспрессия конкретного гена зависит от наличия гена-модификатора. Это отличается от доминирования, когда один аллель гена выражается по другому аллелю одного и того же локуса. Эпистаз имеет причины на генетическом и молекулярном уровне.
Университет штата Юта определяет доминирование как структуру наследования определенных черт. Организмы, которые являются результатом полового размножения, имеют по одному экземпляру каждого гена от каждого родителя. Эти копии называются аллелями. Доминантный аллель — это копия выраженного гена.
Например, дети получают гены для цвета глаз от каждого из своих родителей. Если у одного из родителей есть карие глаза, а у другого — голубые глаза, но аллель для глаз карих доминирует, тогда у ребенка есть карие глаза.
Эпистаз — это нечто отдельное и более сложное. Nature.com указывает, что эпистаз является основным фактором в определении генетической экспрессии в организмах. Существует несколько причин эпистаза. Часто это происходит, когда несколько генов в организме действуют параллельно, чтобы добиться такого же эффекта. Эпистаз в геноме является результатом взаимодействия между генами. Если гены ингибируют активность друг друга, изменяют друг друга или являются отдельными компонентами многокомпонентного белка, происходит непосредственное взаимодействие эпистаза.