Холодный воздух чувствует раздражение по сравнению с теплым воздухом не из-за температуры, а из-за относительной влажности. Более холодный воздух обладает меньшей способностью удерживать влагу и является более сухим. Поэтому, когда кто-то дышит холодным воздухом, недостаток влаги раздражает подкладку трахеи и легких.
Первичная функция дыхательной системы состоит в том, чтобы принимать и переносить кислород в кровь и вытеснять углекислый газ. Для этого оба газа должны быть насыщены жидкостью для эффективной диффузии. Клетки в легких и трахее не могут переносить воздух, если он увлажняется и нагревается. Однако, вопреки распространенному мнению, нет никакой неотъемлемой опасности при дыхании холодного воздуха и дыхании теплого воздуха, кроме раздражения в бронхи.
Можно облегчить этот дискомфорт, оставаясь гидратированным в холодную погоду, особенно при тренировках. Индивидуумы могут делать это путем питьевой воды или негазированного спортивного напитка; газированные напитки, скорее всего, вызывают обезвоживание. Чай и кофе содержат кофеин, который также обладает обезвоживающим эффектом. Еще один способ уменьшить дискомфорт при тренировках в холодную погоду — сделать глубокие медленные вдохи. Каждый раз, когда человек вдыхает в зимнюю погоду, он получает легкий холодный сухой воздух, который вызывает раздражение легких.