Согласно китайскому правительству, Тибет непрерывно был частью китайской нации более семи веков, хотя Тибет провозгласил независимость в 1912 году и функционировал автономно, пока китайское правительство не отправило войска в Тибет и не заставило его уступить суверенитет Пекину. По состоянию на 2015 год Китай официально утверждает, что Тибет является частью Китая, но Пекин допускает большую степень самоуправления в Тибете.
В 1959 году народное восстание среди тибетцев попыталось восстановить независимость Тибета, но восстание не удалось. После неудачи тибетский духовный лидер, Дали Лама, бежал из Тибета и начал международную кампанию по оказанию давления на мировых лидеров, чтобы они выступали за тибетскую автономию и независимость, при этом многие из его сторонников бежали в Индию, чтобы создать правительство в изгнании.
Отношения между народами Тибета и китайского государства были напряженными после военного вторжения Китая в 1950 году. Беспорядки произошли совсем недавно, в 2008 году. Конфликт был главной проблемой правозащитников в течение нескольких десятилетий.
Сегодня Центральная тибетская администрация в Индии, которая ведет свою историю от правительства Тибета в изгнании в 1959 году, заявляет, что является истинным представителем тибетского народа, выступающего за большую тибетскую автономию и самоуправление, но официально не требовавшего независимости от Китая.