Американская история видела, как роль президентских жен эволюционировала, начиная от первых обязанностей хозяйки до современной эры публичной защиты непризнанных причин, лежащих под властью исполнительной власти. Многие из вопросов, которые приняли эти первые леди, нуждались в повышении осведомленности общественности, прежде чем страна могла бы предпринять более существенные шаги для конструктивного решения этих проблем.
Первые первые леди, включая Долли Мэдисон, Сару Полк, Эбигейл Филлмор и Кэролайн Харрисон, все использовали свое выдающееся положение как для обновления, так и для создания новых ролей для себя в Белом доме, поскольку они заложили основу для все более активных первых леди в будущем. Они следили за необходимыми обязанностями по приему, создали Президентскую библиотеку и установили многие традиции для развлечения как иностранных, так и местных высокопоставленных лиц в резиденции.
Элеонора Рузвельт считается одной из самых активных жен президента из-за ее активной деятельности по решению многих социальных и экономических проблем, с которыми столкнулась страна во время Великой депрессии. Впоследствии многие первые леди в 20-м веке заняли позиции адвокации по причинам, лежащим в сфере общественного мнения. В истории есть много случаев, когда позиции первых леди не только повышали осведомленность общественности по принятым ими вопросам, но и впоследствии позволяли прямым действиям президентов, законодательных органов или судебных органов.