Первый письменный закон Рима называется Законом Двенадцати таблиц, или Лекс XII Tabularum на латыни, и датируется между 451 и 450 г. до н. Двенадцать таблиц были написаны 10 комиссарами, или децемвирами, по настоянию людей рабочего класса, плебеев, которые чувствовали, что их права игнорировались патрициями высшего класса.
В двенадцати таблицах приводятся законы, касающиеся процедур судов и судебных процессов, прав отца на семью, наследования и законного опекунства, владения и приобретения, прав на землю, правонарушений и правонарушений, публичного права, священного права и двух дополнений к закону.
Первоначально было всего 10 таблеток или таблиц. Плебеи не были полностью удовлетворены этими десятью, поэтому была назначена вторая группа из 10 комиссаров и были написаны последние две таблетки, дополнения. До Двенадцати Таблиц все римское право было неписано и тщательно охранялось небольшой группой патрициев, что привело к тому, что плебеев судили в суде, не зная, каковы их права.
Двенадцать таблиц не изменили римское право; они просто записали в письменном виде, какие были действующие законы. Более поздние письменные изменения в римском праве фактически заменили законы Двенадцати Таблиц, хотя Таблицы никогда официально не отменялись.