Ключи телеграфа — это переключатели в электрических цепях, которые включают ток. Когда оператор выдает сигналы для слова, коммутатор замыкает цепь, позволяя электричеству продолжаться вокруг него. На другом конце строки получатель смотрит указатель или циферблат, указывающий различные образцы кода, слушает зуммер или считывает распечатку с устройства.
Чтобы телеграфное сообщение передавалось от одного человека к другому, провод или кабель должны проходить от одного места к другому. Чтобы получать сообщения из Соединенных Штатов в Европу, это означало, что кабели должны были проходить под Атлантическим океаном.
Технология, лежащая в основе телеграфа, также привела к созданию телефона, который быстро стал более популярным. Александр Грэхем Белл фактически вертелся с новым типом телеграфа, когда он пролил что-то на себя. Его помощник слышал, как он звал на помощь из соседней комнаты, но его голос донесся по проводам. Стационарные телефоны используют текущее электричество, как телеграф, но ток несет в себе звуки, а не код. Разговор по телефону включает в себя устройство, преобразующее голос говорящего в электричество, а затем преобразующее его обратно для человека на другом конце.