Роторный испаритель работает, нагревая жидкости под низким давлением, испаряя их и конденсируя этот газ в отдельном сосуде, как и многие другие дистилляционные аппараты. Однако роторный испаритель использует как изменения температуры, так и давления в своей функциональности.
Основным принципом роторный испаритель является то, что точки кипения жидкостей уменьшаются при уменьшении их давления, позволяя испаряться растворителям при гораздо более низких температурах, чем их температуры кипения при нормальном давлении. Это достигается вакуумной системой, состоящей из вакуумного насоса и вакуумного регулятора. Контроллер управляет вакуумным насосом, который, в свою очередь, стабилизирует вакуум при поддержании определенного давления, позволяя испариться только предполагаемый растворитель. Затем давление можно затем опустить и стабилизировать для испарения других растворителей.
Конденсатор на другом конце преобразует газ обратно в жидкость, что требует пониженных температур. Для достижения охлаждающего эффекта используется жидкий азот, сухой лед или вода, после чего конденсированная жидкость собирается в отдельном сосуде.
Испарительный сосуд постоянно вращается. Эта тактика направлена на увеличение площади поверхности жидкостей. Центробежная сила удерживает жидкость, прилипающую к внутренней поверхности сосуда, подвергая большую площадь поверхности и вызывая ускорение испарения.