Вулканы возникают, когда расплавленная скала из-под земной коры поднимается вверх. Эта расплавленная скала исходит от мантии, а не от ядра Земли. Из-за тектоники плит вулканы могут образовываться относительно быстро.
Внутренняя часть Земли настолько горячая, что скалы расплавляются, и большая часть этого тепла также распространяется на мантию. Сама мантия настолько горячая, что попытки сверлить ее потерпели неудачу, поскольку буровое оборудование тает, когда оно вступает в контакт с ним. Мантия ближе, чем многие воображают; земная кора составляет всего около 35 километров, но ее глубина значительно различается.
Когда давление в мантии происходит, расплавленная порода может быть вытеснена на поверхность. В течение относительно короткого периода времени это может вызвать образование вулкана. Это давление, если часто результат пластин Земли, толкающих друг друга, поэтому вулканы часто встречаются в районах, где землетрясения появляются регулярно.
Ядро Земли не является единственным источником тепла. Радиоактивное распад подземного слоя также создает значительное количество тепла, и это тепло может влиять на образование вулканов. Однако общее тепло, создаваемое этим распадом, гораздо меньше, чем остаточная теплота в ядре планеты.