Христофор Колумб изменил мир, принеся колонизацию в Новый Свет, что, в свою очередь, привело к уничтожению многих коренных народов и культур Северной и Южной Америки. Благодаря его экспедициям произошел глобальный перенос растений, животных и болезней, и произошло беспрецедентное смешение культур.
После Колумба испанцы, португальцы, французы, англичане и голландцы открыли обширные природные ресурсы Нового Света. Эти ресурсы создали период интенсивной колонизации и конкуренции за территорию в Северной и Южной Америке.
Коренное население скептически относилось к пришельцам и много раз яростно боролось против того, чтобы уступить землю европейцам, но такие болезни, как оспа, разорили коренные народы до такой степени, что европейское завоевание было относительно легким.
Внедрение новых культур, таких как кофе из Африки, сахарный тростник из Азии и пшеница из Европы, изменило ландшафт Нового Света и во многом принесло пользу коренным американцам, став денежными культурами и продуктами питания. В свою очередь, Америка дала Европе такие культуры, как картофель, помидоры и кукуруза, которые помогли накормить постоянно растущее население.
Европа также представила лошадь коренному американскому населению, резко изменив его образ жизни. Коренные американцы изначально были кочевниками; однако с лошадью они стали более эффективными охотниками — способными преодолевать большие расстояния за меньшее время, а не просто следовать за стадом.