Скалы в основном выводят свой цвет из их составляющих минералов. Скалы, богатые полевым шпатом и кварцем, обычно светлые, тогда как те, у которых много пироксенов, оливинов или амфиболов, имеют темный цвет. Однако размер частиц, составляющих породу, также может влиять на цвет. Например, полевые шпаты и гранитные породы могут быть светлыми или темными, в зависимости от того, как они образовались.
Цвет — полезный критерий, который следует учитывать при идентификации неизвестных пород. Хотя цвет сам по себе нередко обеспечивает положительную идентификацию, он полезен при рассмотрении наряду с твердостью, географическим происхождением или структурой неизвестной породы. Внешние цвета горных пород могут быть изменены эрозией, поэтому лучше расколоть камень и понаблюдать за цветом внутри. Также может быть полезно наблюдать цвет, в то время как камень является влажным и сухим.
Помимо эрозии, процесс, называемый химическим выветриванием, также может привести к изменению цвета горных пород. Например, породы, содержащие железо, склонны ржаветь, когда они контактируют с кислородом или водой. Когда они начинают ржаветь, они становятся красновато-коричневыми.
Независимо от их цвета и химического состава, все земные породы формируются одним из трех способов. Осадочные породы образованы из сжатого песка и пыли, в то время как изверженные породы являются вулканическими по происхождению и состоят из охлажденной магмы. Метаморфические породы названы потому, что в прошлом они меняли состояния из-за высокой температуры и давления.