Реактивный двигатель — это машина, которая преобразует богатое энергией жидкое топливо в мощную толкающую силу, называемую тягой. Тяга от одного или нескольких двигателей толкает самолет вперед, заставляя воздух проходить мимо его крыльев научной формы, создавая восходящую силу, называемую подъемной силой, которая поднимает его в небо.
Три вещи делают реактивный двигатель более мощным, чем поршневой двигатель автомобиля.
Базовый принцип физики, названный законом сохранения энергии, говорит нам, что если реактивный двигатель нуждается в большей мощности каждую секунду, он должен сжигать больше топлива каждую секунду. Реактивный двигатель тщательно разработан для того, чтобы собирать огромное количество воздуха и сжигать его с огромным количеством топлива (примерно в соотношении 50 частей воздуха к одной части топлива), поэтому главная причина, почему он производит больше энергии, заключается в том, что он может сжигать больше топлива.
Поскольку впуск, сжатие, сгорание и выхлоп происходят одновременно, реактивный двигатель постоянно вырабатывает максимальную мощность (в отличие от одного цилиндра в поршневом двигателе).
В отличие от поршневого двигателя (в котором для извлечения энергии используется один ход поршня), типичный реактивный двигатель пропускает свои выхлопные газы через несколько ступеней турбины, чтобы извлечь как можно больше энергии. Это делает его намного более эффективным (он получает больше энергии при той же массе топлива).