Никола Тесла (1856–1943) был физиком и плодовитым изобретателем, чей удивительный вклад в науку и технику никогда не был полностью признан. Он родился в сербской семье в Смильян, тогда часть Австрийской империи, а теперь часть Хорватии. После того, как он прибыл в Соединенные Штаты в возрасте 28 лет, он начал работать на знаменитого пионера электричества Томаса Эдисона.
Но эти двое потерпели катастрофическое поражение и вскоре стали жестокими соперниками. Тесла твердо верил, что переменный ток (AC) намного превосходит постоянный ток (DC), в то время как Эдисон считал обратное.
Вместе со своим партнером Джорджем Вестингаузом Тесла отстаивал AC, в то время как Эдисон был полон решимости управлять миром на DC и придумывал всевозможные рекламные трюки, чтобы доказать, что AC был слишком опасен для широкого использования (изобретая электрический стул, чтобы доказать, что AC мог быть смертельный, и даже электрический ток Топси слону с AC, чтобы показать, насколько смертельно и жестоко это было). Битва между этими двумя очень разными взглядами на электроэнергию иногда называется Войной течений.
Несмотря на лучшие (или худшие) усилия Эдисона, Тесла выиграл день, и электричество теперь питает большую часть мира. Именно поэтому многие из электродвигателей, которые управляют приборами в наших домах, фабриках и офисах, являются асинхронными двигателями переменного тока, работающими от вращающихся магнитных полей, которые Никола Тесла разработал в 1880-х годах (его патент, проиллюстрированный здесь, был выдан в мае 1888 года). ). Итальянский физик по имени Галилео Феррарис независимо друг от друга выдвинул ту же идею примерно в то же время, но история относилась к нему еще более жестоко, чем Тесла, и его имя теперь почти забыто.