Меланин определяет цвет кожи и волос. Он также присутствует в коже в той или иной степени, в зависимости от того, как часто население подвергалось воздействию солнца в прошлом. Меланин можно найти у зрачков или ирисов глаз и областей мозга.
Существуют различные типы меланина, включая эумеланин, феомеланин и нейромеланин. Эумеланин встречается в волосах, коже и темных областях вокруг сосков. Он также обеспечивает черный и коричневый пигмент для волос, кожи и глаз, особенно среди черных популяций. Волосы блондинки, когда эумеланин присутствует только в небольших количествах.
Феомеланин содержится также в волосах и коже. Он обеспечивает розовый и красный цвета и является основным пигментом у рыжеволосых особей. Феомеланин не так защищен от рака, вызванного ультрафиолетовым излучением, как эумеланин.
Нейромеланин встречается в разных областях мозга. Потеря этого меланина может вызвать множество неврологических расстройств.