Инерция — это скаляр, то, что только имеет величину, и определяется как сопротивление объекта его состоянию движения, которое также включает в себя состояние покоя. Масса объекта является мерилом его инерции. Импульс — это вектор, который имеет величину и направление. Это мера движения объекта и зависит от продукта массы и скорости объекта.
Концепция инерции проявляется в стремлении массивных объектов к увеличению силы. Примером может служить столкновение автомобиля с грузовиком; хотя по третьему закону Ньютона оба объекта испытывают ту же силу, автомобиль получает больше движения, потому что он имеет меньшую инерцию.
Концепция импульса также может быть применена к столкновению автомобиля и грузовика. Если автомобиль имеет достаточно высокую скорость, он будет продолжать свое первоначальное направление даже после столкновения с грузовиком. Это связано с тем, что его первоначальное движение, измеряемое его импульсом, больше, чем изменение движения, вызванное его меньшей инерцией.
Уравнение импульса дает представление о том, как изменение массы или скорости объекта влияет на его импульс. Удвоение массы объекта удваивает его импульс, а удвоение его скорости также удваивает его импульс.