Президент Трумэн уволил генерала Макартура за неподчинение. Хотя Трумэн был полон решимости вести ограниченную войну в Корее, предпочитая вести переговоры с Китаем и Северной Кореей, а не расширять военные действия, Макартур открыто не соглашался с президентом и угрожал напасть на Китай, если он не согласится на условия мира.
Когда Северная Корея вторглась в Южную Корею в 1950 году, ООН разрешила вмешательство. Макартур, который базировался в Токио, наблюдая за восстановлением Японии после Второй мировой войны, был выбран в качестве главнокомандующего вооруженными силами США. В то время как часть армии США была закреплена в юго-восточном углу Корейского полуострова, называемом периметром Пусан, Макартур устроил водную посадку в Инчоне, на полпути вверх по полуострову, чтобы захватить южнокорейскую столицу Сеул. Когда северокорейские войска отступили, вместо того чтобы удерживать на 38-й параллели делегированную договором границу между Северной и Южной Кореей, Макартур приказал армии следовать за ними на север. В результате большое количество китайских солдат пересекло границу и присоединилось к усилиям по Северной Корее.
Чтобы противостоять нападению Китая, Макартур предложил бомбить Китай и привлечь войска китайского националистического правительства на Тайване, но Трумэн был полон решимости сдержать китайцев и искать дипломатическое решение. Макартур был чрезвычайно откровенен в своих разногласиях со своим главнокомандующим, президентом, пока Трумэн не освободил его от обязанностей и не назначил генерала Мэтью Риджуэя новым командующим силами США.