В то время как изобретатель первого барабана неизвестен, барабаны были впервые сыграны около 6000 г. до н.э. в Месопотамии древними вавилонянами и шумерами. Возможно, до этого цивилизованные люди использовали барабаны, но прямых доказательств этому нет.
Первый барабанщик, названный по имени в истории человечества, — Липушиу, женщина из Ура в Месопотамии, которая была главой Экишнугала, самого важного храма Ура. Она видна в рельефах с круглым барабаном, балаг-ди.
Самое первое ритмичное биение объектов, вероятно, возникло у обезьян и других приматов, которые наблюдали ритмичные шумы и жесты своими голосами и объектами для общения.
Это открытие привело ученых к предположению, что у всех приматов, включая людей, может быть общее жестикулирующее происхождение речи и музыки.