Имя матери Покахонтас или даже ее племенное происхождение неизвестны. У Похатана, отца Покахонтаса, было много жен. Он был главным руководителем союза индейцев Вирджинии в Тайдуотере, штат Вирджиния.
Обычай индейцев Вирджинии в эту эпоху гласил, что Похатан может содержать только жену, пока она не забеременеет его ребенком. Когда она забеременела, жену отправили обратно в племя и поддерживали Powhatan, пока она не вышла замуж снова. Когда ребенку исполнилось 8-10 лет, он или она переехали в столицу Похатана, чтобы позволить матери найти другого мужа.
Покахонтас, вероятно, имел много сводных братьев и сводных сестер, но не имел прямых братьев и сестер. Будучи ребенком, Покахонтас перебрался бы в большую семью Похатана и выполнял традиционные обязанности женщин, которые собирали еду и дрова, готовили еду, убирали и занимались сельским хозяйством. Несмотря на большое домашнее хозяйство, Покахонтас стал фаворитом Похатана.
К 1610 году Покахонтас вышла замуж за индейца по имени Кокум, а через 3 года она была схвачена англичанами и заключена в Джеймстаун. Находясь в плену, Покахонтас приняла христианство, сменила имя на Ребекку и вышла замуж за английского колониста Джона Рольфе. Брак был одобрен Поватханом, и он сыграл важную роль в прекращении англо-поватанской войны, которая продолжалась с 1609 по 1614 год.