Название Копперхеды было дано демократам, которые открыто выступали против гражданской войны в США в 1850-х и 1860-х годах. Название произошло от использования ими медных головок пенни в качестве символа.
В то время Демократическая партия была относительно консервативна по сравнению с республиканской администрацией Авраама Линкольна. Copperheads представляли интересы аграриев, южан, которые переехали в северные штаты, и торговцев, которые могли потерять бизнес на юге. Некоторые из наиболее выдающихся представителей движения Конгресса были Клемент Валландигэм и Александр Лонг из Огайо и Даниэль Вурхис из Индианы.
Копперхеды были за Союз, но не хотели, чтобы рабство было отменено. Они считали, что Авраам Линкольн был радикальным тираном, которого следует отстранить от власти. Валландигам был в конечном итоге арестован и предан суду за выражение симпатии к врагу, но его приговор был заменен на изгнание на территорию Конфедерации. Историки разделились по поводу того, представляли ли они когда-либо серьезную угрозу Союзу или нарушала ли администрация Линкольна свои гражданские свободы.
Во время гражданской войны поддержка Копперхеды росла и уменьшалась с работой армии Союза. Когда стало ясно, что Север выиграет войну, движение рухнуло.