Четкие слои почвы или горизонты представляют собой органическое вещество, гумус, верхний слой почвы, элюированный слой, недра, реголит и коренные породы. Главные горизонты также называются главными горизонтами и часто обозначаются и распознаются с использованием букв O, P, A, E, B, C и R соответственно.
Не все профили почвы содержат все перечисленные слои; профили почв различаются в зависимости от местоположения. Каждый из горизонтов изменяется по толщине и имеет набор уникальных характеристик, которые отличает его от других слоев. Слои идентифицируются на основе цвета, структуры, текстуры или химического состава.
Например, в то время как горизонт A темный, грубый и домом для дождевых червей и грибов, горизонт R содержит твердую коренную породу, которая не может быть обнаружена человеческими руками.
Идентификация почвенных горизонтов помогает выявить определенные характеристики почвы, которые могут иметь важное значение для установления подходящих видов землепользования.