Бубонная чума в средние века, которая также называлась «Черной смертью», впервые попала в Европу в 1347 году. Первоначально чума путешествовала из Китая через мышей и крыс, путешествующих на торговых судах между континентами. Чума началась в Италии в Европе и быстро распространилась по всему материку, включая Британские острова.
В течение пяти лет Черная Смерть требовала от 20 до 25 миллионов жизней в Европе. Большие города, такие как Лондон, использовали массовые захоронения для захоронения и содержания умерших граждан и предотвращения распространения болезни. По меньшей мере 200 человек были захоронены в массовых захоронениях в день в разгар пандемии. Смерть также не ограничивалась крестьянами, поскольку члены городского совета, правительства и духовенства заразились болезнью и умерли.
При этом первоначальном распространении заболевание охватило примерно треть населения Европы. Чума может распространяться по воздуху или непосредственно от человека к человеку. Его также несли как блохи, так и крысы, что затрудняло его искоренение. Однако в то время люди точно не знали, как это было распространено. В то время как болезнь, как правило, ушла к 1350-м годам, рецидивы происходили регулярно в течение следующих столетий.