Черные медведи чрезвычайно приспособлены и демонстрируют большие различия в типах мест обитания, хотя они в основном встречаются в лесных районах с густой растительностью и обилием фруктов, орехов и растительности. В северных районах их можно найти в тундре, и иногда они будут кормить на полях или лугах.
Черные медведи, как правило, одинокие животные, за исключением матерей и детенышей. Медведи обычно кормят в одиночку, но будут терпеть друг друга и кормить группами, если в одной области есть изобилие пищи.
Большинство черных медведей зимуют в зависимости от местных погодных условий и наличия пищи в зимние месяцы. В регионах, где в течение всей зимы наблюдается постоянное снабжение продовольствием и более теплая погода, медведи могут вообще не впадать в спячку или делать это в течение очень короткого времени. Самки рожают и обычно остаются в течение зимы, но мужчины и женщины без молодых могут время от времени оставлять свои плоти в зимние месяцы.