Рыси — любящие дикие кошки, любящие холодную погоду, и их место обитания распространяется по всему Северному полушарию, где есть леса подходящего климата. Рысь в основном встречается в северных районах Северной Америки и в умеренных лесах Азии и Европы, хотя некоторые виды простираются на юг.
Рыси приспособлены для холодной погоды своим толстым, блестящим мехом, компактными телами и похожими на снегоступами волосами вокруг лап. Однако их ареал не распространяется на полярные области, где редко встречаются предпосылки обитания рыси, леса.
Виды, диапазон которых простирается на южные умеренные районы, такие как бобкат и находящаяся под угрозой исчезновения иберийская рысь, имеют тенденцию держаться в горах, где их адаптация к холодной погоде можно использовать независимо от их географической широты. Хотя это не рысь по названию, bobcat континентальной части Соединенных Штатов является частью одной семьи. В него входят почти все страны Западной Северной Америки, от южной Канады до Оахаки, Мексика. Иберийская рысь настолько подвержена опасности, что можно сказать, что она живет именно в двух местах: Сьерра-де-Andújar, Jaén и Coto Doñana National Park, Андалусия. Оба являются национальными парками в Испании.
Канадская рысь обитает в Канаде, хотя она считается угрозой в Соединенных Штатах из-за потери среды обитания. Евразийская рысь живет всюду от Скандинавии до Камчатки (около Берингова пролива, разделяющей Аляску из России), с карманами в регионе Каспийского моря, Плато Тибета и Центральной Азии. В Китае, России и Западной Европе охота за его прекрасным мехом.