Цветовое восприятие — это механизм, с помощью которого некоторые животные переводят свойства видимого света в отличительные восприятия, которые информируют их о окружающем мире. Видимый свет, как правило, от солнца, содержит свет во множестве разных длин волн, некоторые из которых поглощаются любой данной поверхностью, а некоторые из них отражаются. Выбирая различия в отраженных длинах волн, можно воспринимать вариации цвета.
Оборудование для различения длин волн расположено в глазу млекопитающего. Два типа клеток, стержней и конусов поглощают свет, который проходит в глаз. Стержни хорошо обнаруживают свет в условиях плохого видения, но они делают небольшое различие между цветами. Конусы упаковываются специальными фоторецепторами, которые активируются, когда один из трех цветов присутствует в изображении. Эти клетки затем посылают сигнал в мозг, который становится более быстрым и интенсивным с более высокими уровнями стимуляции на их выделенных длинах волн.
Визуальная кора мозга получает эти сигналы и синтезирует их в целостную картину мира. Если длинноволновые рецепторы интенсивно стреляют, мозг воспринимает это как красноватый образ. Коротковолновая стимуляция интерпретируется как придающая синеватый эффект. Мозг организует эти входы в единый образ, который имеет смысл для животного.