Ссылки на Иоанна в Библии рисуют его как одного из самых любимых и верных апостолов Иисуса. Пока он проявляет некоторый гнев в начале своей апостольской карьеры, он стал старшим государственным деятелем ранней христианской церкви.
Перед встречей с Иисусом Джон был в рыбной ловле со своим братом Джеймсом и его другом Питером. Согласно Деяниям 4:13, Иоанн не был высоко образован, как другие религиозные люди того времени. Несмотря на это, он принял приглашение стать учеником Иисуса.
В начале служения Иисуса Иоанн проявлял рвение и страсть, хотя иногда и неуместным. Например, он и Джеймс призывали Иисуса призывать огонь к неприязменным самаритянам. В результате они получили прозвище Боанергес, что означает «сыны грома» за их бодрость. Иоанн также пытался помешать человеку изгнать демонов, потому что он не был апостолом, но Иисус также исправил Иоанна в этом вопросе.