Постоянный магнит — это тот, который сохраняет свои магнитные свойства в течение длительного периода времени. Временный магнит сохраняет свой магнетизм только в магнитном поле, создаваемом постоянным магнитом или электрическим током.
Материалы, из которых изготовлены постоянные магниты, называются твердыми магнитными материалами и обычно состоят из железа, никеля, кобальта и некоторых редкоземельных сплавов.
После намагничивания эти материалы, как правило, сохраняют свой магнетизм в течение длительных периодов времени. Материалы, которые образуют временные магниты, известны как мягкие магнитные материалы и состоят из таких материалов, как отожженный железо.
Основное различие между твердыми и мягкими магнитными материалами — их коэрцитивность, или порог внешнего магнитного или электрического поля должен был бы превышать для размагничивания материала. Твердые магнитные материалы имеют значительно более высокую коэрцитивность, чем мягкие магнитные материалы.