Уильям Мортон впервые продемонстрировал использование эфира в качестве наркоза (анестезию), но никто не знает, кто на самом деле придумал анестезию. После демонстрации Мортона в Массачусетской общей больнице несколько человек пришли вперед, заявив, что обнаружили анестезию гораздо раньше.
Гораций Уэллс утверждал, что изобрел использование закиси азота для анестезии за два года до демонстрации Мортона. Уэллс, стоматолог, получил идею использования закиси азота, когда он наблюдал демонстрацию смеющегося газа.
Один из зрителей повредил ногу во время мероприятия, но пострадавший не знал, что он навредил себе. На следующий день человек, который дал демонстрацию, отправился в офис Уэллса и назначил закиси азота для любопытного дантиста. Хотя коллега извлек один из своих зубов, Уэллс сообщил, что не чувствует боли.
Чарльз Джексон, один из учителей Мортона, утверждал, что обнаружил использование эфира в качестве анестетика и предложил Мортону попробовать эту технику.